— Что за черт? — озвучивший последнюю мысль оператор даже привстал с кресла.

Все поле экрана пестрело красными точками.

— Они перехватили управление! — чуть восхищенно произнес оператор и снова плюхнулся в кресло.

— Сможешь вернуть контроль? — Не терявший надежды начальник посмотрел на своего помощника.

— А зачем? — пожал плечами тот. — Уж лучше я в плену погорбачусь, чем меня размажет на несколько тысяч километров.

Грабили станцию долго и со вкусом. Разошедшиеся ребята чуть было не полезли снимать обшивочный лист, но Гарт вовремя прекратил безобразие, приказав ограничиться только оборудованием и материалами. В список добычи, кроме уже ставших традиционными, вошли и десяток ремботов, и даже пять тяжелых истребителей-перехватчиков. Оборудование химлаборатории и реактивы погрузили полностью, очистив помещения до стен.

Несмотря на молниеносно проведенный штурм, потерь избежать не удалось. Один из мальчишек, неудачно высунувшись, получил заряд от стационарной турели и умер на месте. Так что радость возвращения с хабаром была омрачена смертью товарища. Но в списке личного состава случился и неожиданный приход. Один из лаборантов оказался родным братом девушки из штурмовой группы и без колебаний согласился примкнуть к команде Гарта. Именно он посоветовал не взрывать емкости с наркотиками, что могло серьезно осложнить существование оставшихся в живых, а просто долить в каждый бак серной кислоты.

— Поздравляю, господин Дракон! — Следователь чуть слышно хмыкнул. — Я, конечно, не думал, что ты шутишь, но что так вот запросто подпалишь задницу Кмари… Я впечатлен. Впечатлен и обрадован, что ты не оставил после себя горы трупов, но вы, к сожалению, таким образом себя довольно сильно подставили. Кмари стало понятно, что это не очередная банда, а, так сказать, идейные грабители.

— И что? Это как-то изменит ситуацию?

— Ты прав, — следователь рассмеялся, — не меняет. Что думаешь делать дальше?

— Много чего, господин полковник. Но боюсь, нам по дороге только там, где мы будем грабить бандитов.

— Как там его зовут?

Сан Кили прекрасно знал, что Второй ничего не забывает. Ничего и никогда. Это была просто форма речи, призванная сделать разговор чуть живее.

— Дракон. — Кили чуть улыбнулся. — Парень, судя по всему, с Сарда. А они очень трепетно относятся к своему тотему.

— Да… Этот Дракон сделал то, на что мы не решались так долго. Мне доложили, что отец Кмари орал так, что сорвал голос и теперь общается только шепотом.

Мужчины тихо рассмеялись.

— А кстати, откуда он узнал координаты фабрики? Даже у нас их не было.

— Видимо, у него не один источник информации. — Шестой пожал плечами. — Но нам это даже на руку. Никто не сможет показать в нашу сторону. Лишь бы наши объекты не трогал.

— Напрасно вы так думаете. — Второй нахмурился. — Как раз парочку наших точек можно и потрогать. Тогда у Кмари голова вообще кругом пойдет.

— Тогда, может, подбросим ему нужные координаты?

— Зачем? — Второй чуть прикрыл глаза. — В таком тонком деле, как налет на собственные объекты, нельзя полагаться на приглашенных специалистов. Но нам нужно как-то взять этого юнца за хвост. Может, подбросить ему парочку кораблей по низким ценам?

— А что это нам дает?

— Чувство благодарности, господин Шестой. Я тут навел справки об этом юноше… Крайне интересный молодой человек. Кстати, с отличием и досрочно закончил училище кадрового резерва Управления Специальных Операций. Это элита элит армейской разведки. Молод, конечно. Но по делам этого не скажешь.

— Предполагаете, армейцы начали свою игру?

— Да, очень похоже. — Второй вздохнул и задумчиво посмотрел за окно, где осенний ветер гонял над парком пожелтевшие листья. — Империя трещит по швам. Еще лет десять-двадцать, и все. Не начать в такой ситуации свою игру может только безумец, а люди из УСО таковыми никогда не были.

— Я так понимаю, — осторожно начал Шестой, — что решение уже принято?

— Вы мне всегда нравились, господин Кили… — Скуластое лицо Второго растянулось в подобии улыбки. — Умны, осторожны и никогда не лезете на первые роли. — Второй встал и, чуть одернув костюм, прошелся по кабинету. — Да. Решение помочь юному Дракону уже принято. И не только техникой. Если ему потребуются люди, вы дадите их. Для координации наших усилий в ваш угол передаются три человека. Это мои люди, и у них будет вся необходимая информация по операции. Обращайтесь к ним по всем вопросам.

Низкий гул комма гиперсвязи разбудил Гарта, словно колокольный звон. Мгновенно проснувшись, юноша открыл крышку прибора.

— Добрый день, господин Дракон. — Голос следователя был свеж и бодр. — Надеюсь, я не помешал?

— Ничуть, господин полковник, — Гарт рукой помассировал шею. — Что-то случилось?

— Можно и так сказать. — Виши Марон невесело рассмеялся. — Я тут на разгоне, а на хвосте у меня висят три корабля наемников.

— Координаты выхода?

— Уже сбросил. Надеюсь, вы устроите этим ублюдкам теплый прием.

— Даже не сомневайтесь, господин полковник.

— Бывший… к сожалению….

Связь оборвалась.

— Сатта, милая… — Гарт обернулся в сторону кровати.

— Уже собираюсь, — прозвучало оттуда-то со стороны ванной.

— Ну и славно. — Гарт нащупал браслет коммуникатора и поднес к губам: — Дежурная рота — погрузка на крейсер. Остальным смениться в порядке несения службы.

Мощные детекторы крейсера засекли окно перехода, как только оно начало формироваться, это позволило сократить дистанцию до минимума и привести боевые системы в готовность. Яхта выскочила из облака гипера под прямым углом к направлению полета крейсера, но пилот, мгновенно сориентировавшись, заложил крутой вираж и пошел на сближение.

У вылетевших сквозь переход преследователей против главного калибра не было ни единого шанса. Пушки сделали по одному выстрелу, и в пространстве возникли три быстро тающих облака из плазмы и обломков того, что еще недавно было скоростными кораблями.

Как и полагалось радушному хозяину, Гарт встречал гостей на пороге дома, а именно — у самого шлюза. Он ожидал почему-то двух, ну максимум трех гостей, но когда из дверей друг за другом вышли пять взрослых и девять детей разного возраста, слегка оторопел.

— Господин Дракон? — Виши Марон в бронежилете на голое тело и легких штанах был улыбчив, несмотря на свежую повязку на левой руке. — Погорельцев не примете?

— Мой дом — ваш дом. — Гарт поклонился. — Пойдемте, друзья. До прибытия на место есть время пообщаться.

— А нет ли у вас хорошего врача? — Полковник крепко пожал руку Гарта.

— Врача нет, но есть полевой кибердок… Рита, Кани, — Гарт кивнул в сторону своего эскорта, — займитесь.

Пока гости приводили себя в порядок, раненого положили в медотсек, а умная машина, вколов все что нужно, вынула пулю из бедра и уже заканчивала наложение швов.

История, которую поведал Марон, была проста как дважды два. Какой-то чин из Главного Управления решил разменять полковника на обеспеченную старость. Прожил он после этого ровно три часа, но остановить запущенный механизм было невозможно. Марон, собрав тех, кому грозила серьезная опасность, на своей яхте предполагал затеряться на одной из периферийных планет, когда пришло сообщение об аресте еще одного его друга, который как раз и должен был обеспечивать прикрытие бегства полковника.

Пока Марон, вися на орбите, вел переговоры со своего комма гиперсвязи, их засекли и выслали группу перехвата.

— А плечо? — Гарт кивнул на рану, которую обрабатывала одна из его девушек, имевшая начальную медицинскую подготовку.

— Да, — небрежно отмахнулся Марон, — зацепили по дороге в порт. — Ну так что? Можно у вас перекантоваться пару месяцев? Места нам много не надо, да и лишними людьми не будем…