— Господин генерал, — Гарт собрал все документы в одну пачку и решительно пододвинул ее обратно к спецназовцу. — Насколько я могу судить по вашему послужному списку, вы профессионал, а значит, я доверяю вашему мнению стопроцентно.

Польщенный генерал улыбнулся.

— Ко мне, государь, по этикету вы можете обращаться на ты и просто по званию.

— В жопу этикет. — Гарт посмотрел офицеру в глаза. — Максимум на что я согласен, это обращаться к вам по родовому имени, а от вас попрошу обращаться ко мне так, как вам удобно, но уж никак не этим дурацким ярлычком — император. Во-первых, империи еще нет, и когда она будет, большой вопрос. А во-вторых, я хочу, чтобы вы служили не мне, а нашему общему делу, под названием «чистка страны от мусора». А с регалиями как-нибудь по дороге разберемся.

— Хорошо, господин Дракон. — Калач улыбнулся. — Тогда у меня к вам просьба.

— Слушаю.

— Можно как-то повлиять на этих юных ведьм — Драконовых Сучек? Никакого сладу с ними нет.

— Все просто. — Гарт улыбнулся в ответ. — Одеваете полевой комбез и на деле доказываете им, что не просто так получили генеральские погоны. Можете даже поколотить самых ретивых.

— Так ведь девочки же? — Генерала, представившего эту картину, передернуло.

— Они солдаты. — Гарт вздохнул. — И у нас идет война. Они об этом не просто знают, а уже побывали во многих переделках. Так что все будет по-взрослому. Как новый командир добивается полного подчинения подразделения? Нагибает самых крутых, чтобы все видели. Потому что он не просто шаркун кабинетный и не политический назначенец, а вожак. А вот когда они почувствуют в вас вожака, проблем не будет ни с ними, ни с остальными подразделениями.

Отправив озадаченного генерала, Гарт сразу же вызвал Зару.

— Привет, командир! — Девушка ворвалась в кабинет словно вихрь и, ритуально чмокнув Гарта в щеку, ринулась к графину с водой. — Чего вызывал?

— Зара, а что там за проблемы у тебя с генералом?

— Нет никаких проблем! — Зара оторвалась от стакана и предельно честно посмотрела в глаза Гарту. — Ну, там были небольшие трения по программе подготовки… — Она изобразила левой рукой волнообразное движение, которое, видимо, должно было показать, насколько мелкими были недоразумения.

— И? — Гарт ласково улыбнулся.

— Нормально все.

— Значит, так, — Гарт пересел так, чтобы оказаться напротив девушки, и пристально посмотрел ей в глаза. — Сейчас, насколько я понимаю, он переоденется и пойдет гонять наших девок лично. Рекомендую посмотреть, потому что Калач старый имперский волкодав и может такое, чего ни мне, ни тебе пока и не снилось. И надеюсь, что после уже не будет мелких недоразумений.

— Пойду гляну. — Зара встала.

— Да, кстати. — Гарт жестом остановил уже собирающуюся уходить девушку. — А чего это он такой скучный? К нему что, до сих пор никто из девчонок не подкатил?

— А что, можно? — Зара с удивленным лицом резко развернулась.

— Думаю, нужно.

— Если он такой крутой, как ты о нем говоришь, то девчонки его так загоняют. От койки отскребать будет нечего, — уверенно произнесла Зара.

— Ну-ну. — Гарт с сомнением покачал головой.

Имперский Совет впервые за несколько лет собирался в полном составе. Обычно для решения текущих дел хватало по одному представителю от крупных корпораций, но сегодня, в связи с особой важностью обсуждаемых проблем, все члены Совета сидели за огромным круглым столом, перебирая выданные перед заседанием материалы.

Асси Гал еще раз внимательно осмотрел присутствующих. О чем-то негромко переговаривались два представителя Таварон — крупнейшей военной компании. Экономическая мощь корпорации была невелика — всего пять процентов ВВП, — но десять миллионов солдат и около двух тысяч кораблей различного класса перевешивали любые деньги. Конечно, свои армии были у каждой корпорации, но Таварон имел полноценные вооруженные силы, которые лишь совсем немного уступали имперской армии. А если учесть ресурсы других частных военных корпораций, то и превосходили.

Представитель Танай был один, но его голос тоже значил очень многое. Редкоземельными, трансурановыми и сверхтрансурановыми элементами они обеспечивали империи почти монопольно, поставляя металлы такой чистоты, какой у других производителей не было и в помине. Кроме того, они были почти монополистами в производстве реакторных стержней для кораблей крупного класса и владели половиной рынка гражданских реакторов.

Конволар, Эстард и Митао, видимо, уже согласовали свои позиции, и их люди сидели чинно, лишь для вида перебирая бумаги. А вот директор-распорядитель Имперского Банка о чем-то темпераментно переговаривался с министром обороны, тыча ему в лицо каким-то документом. Видимо, расходной таблицей бюджета. Маршал отворачивался, хмурился, но поскольку сбежать не представлялось возможным, тоже что-то тихо выговаривал оппоненту.

Отсутствовал только глава СС, который сейчас пытался максимально ускорить строительство новой станции Санитарной Службы.

— Господа! — В комнате сразу воцарилась тишина. — Внеочередное заседание Совета, как вы знаете, собрано в связи с бегством императора. Я позволил себе распространить заявление, в котором сообщалось, что император погиб в результате террористического акта, ответственность за который возложена на Армию Освобождения Сарда. Таким образом, мы получаем легитимную власть и дополнительную возможность прижать сардских экстремистов.

— А чем вы будете давить на Сард? — подал голос Райни Кестер — представитель корпорации Конволар. — Насколько я знаю, боевая станция Санитаров вами утеряна?

— МЫ будем давить, господин Кеон. И станция НАМИ утеряна. Или вы уже не считаете Конволар членом Имперского Совета и желаете прямо сейчас его покинуть?

Вице-президент крупнейшей компании-перевозчика сразу покрылся красными пятнами и заерзал на стуле.

— Не желаете? — Асси улыбнулся. — Вот и отлично. В данный момент глава СС занят тем, что готовит муляж станции и максимально ускоряет темпы строительства новой базы. Думаю, через год у нас уже будет полноценная дубина.

— А станция точно погибла? — осторожно спросил шеф-директор Таварон. — А то получить такой сюрприз нам бы очень не хотелось.

— На основании проведенного расследования мы придерживаемся именно этой версии. — Маршал Гонтар солидно кивнул.

— А кстати, — Рилт Канро чуть привстал с места, — что делают наши уважаемые армия и флот, чтобы справиться с пиратскими группировками? В последнем налете наши потери оцениваются в десять миллиардов, а всего с начала года суммарные потери достигли двухсот миллиардов. И это еще без учета ограбления курьерского корабля Центробанка. Может, нам выгоднее платить пиратам, чем содержать флот? Напомню, маршал, что на ваше содержание расходуется астрономическая сумма в четыре триллиона эре.

— Может, и с шарангами воевать тоже пиратов пошлете? — едко заметил военачальник. — Мы все равно не можем поставить в каждой зоне финиша эскадру. Тогда нужно увеличивать флот в три раза, на что, кстати, руководство Центрального банка ответило категорическим отказом.

— Может, Грис Арано поможет в решении этой проблемы? — Асси дипломатично перевел разговор на представителя Таварон.

— Частично. — Арано кивнул. — Мы уже усилили охрану корпоративных объектов в два раза и стали сопровождать наиболее ценные грузы не меньше чем группой из двух фрегатов. Мы дополнительно разместили заказ на двадцать легких крейсеров на Атане, но из-за общей загруженности верфей не сможем получить корабли раньше чем через два года.

— Я поговорю с председателем конгресса атанских промышленников, — пообещал Гор и сделал пометку в планшете. — Но и флоту нужно активизировать противопиратские рейды.

— Я не могу отзывать корабли из сектора боевых действий, — спокойно парировал маршал. — А те, что есть, и так шныряют по всем закоулкам, выжигая ресурс.